Pour la première fois, une sortie nocturne suivie d'une séance d'observation astronomique est organisée sur le site du parc aventure, le samedi 29 avril 2017 (week-end du 1er mai). Rendez-vous à 17h30 ; la session parc aventure se déroule de 17h45 à 21h00, puis l'observation du ciel commence vers 21h10 avec un astronome amateur, jusqu'à 22h30. Tarif unique : 30 € par personne, comprenant l'entrée au parc aventure, le prêt du matériel et la séance d'observation.

La date n'a pas été choisie au hasard. La nouvelle lune tombe le 26 avril : le 29, le croissant ne sera visible qu'en début de soirée, bas sur l'horizon ouest, et disparaîtra rapidement. Le reste de la nuit se déroulera donc dans une obscurité presque complète, la configuration la plus favorable pour distinguer la Voie lactée, les amas d'étoiles et quelques nébuleuses. En altitude, l'air est plus sec et plus stable qu'en bord de mer : c'est précisément ce qui a conduit à implanter ici un observatoire plutôt qu'ailleurs sur l'île.

Ce qui vous attend au fil de la soirée

L'accueil se fait à la nuit tombée. La soirée commence par une présentation des instruments utilisés pour l'observation : jumelles, lunette astronomique et télescope. On y apprend pourquoi un simple Grossissement ne fait pas tout, et pourquoi le diamètre compte davantage que le nombre inscrit sur la boîte.

Vient ensuite la lecture du ciel. À l'aide d'un pointeur laser, l'animateur trace les grandes lignes du ciel de saison : les constellations les plus visibles, les étoiles brillantes qui servent de repères, et les légendes qui accompagnent ces figures. On comprend comment s'orienter sans boussole, simplement en retrouvant deux ou trois astres familiers, puis en utilisant une carte du ciel pour prolonger l'exercice par soi-même.

Suivent les observations aux instruments. Selon la saison et les conditions atmosphériques, on peut viser la Lune et ses cratères, des planètes, des étoiles doubles, des amas ouverts, des nébuleuses ou une galaxie. Les plus bricoleurs sont invités à tenter une photo de la Lune avec leur propre téléphone, en le plaçant simplement derrière l'oculaire : le résultat surprend souvent les premières fois.

En fin de soirée, un récapitulatif des constellations observées est souvent projeté sur grand écran, histoire de remettre un nom sur tout ce que l'on a vu. Les soirées publiques de l'observatoire sont programmées entre le dernier et le premier quartier de Lune, précisément pour que le satellite ne vienne pas éblouir les instruments : la fin du mois d'avril 2017 offrait donc une fenêtre idéale.

Un observatoire aussi tourné vers la recherche

Le lieu n'est pas seulement un site d'animation. Deux télescopes y sont consacrés à des travaux scientifiques : l'un travaille sur la photométrie et l'astrométrie des astéroïdes, avec une mission de surveillance des objets qui passent près de la Terre ; l'autre est dédié à la caractérisation des orbites des débris spatiaux. Ces activités expliquent le sérieux de l'installation et le soin apporté au ciel des Makes : quand des mesures de position au centième de degré sont nécessaires, on ne plaisante pas avec la qualité du site.

Le village des Makes, lui, occupe un petit cirque du sud-ouest de l'île, fermé par la chaîne du Bois de Nèfles, entre 900 et 1 200 mètres d'altitude. On y monte par une route sinueuse qui traverse les champs et les forêts de cryptomérias ; le trajet fait déjà partie de la sortie, surtout quand la mer de nuages s'accroche sous le village.

Conseils pratiques pour profiter de la nuit

Ces soirées se font sur réservation, avec un nombre de places limité à la capacité des instruments : mieux vaut s'inscrire plusieurs jours à l'avance, surtout pour un week-end. Prévoyez d'arriver un peu avant l'heure afin de garer la voiture et de vous installer sans perturber les premières observations. À 1 000 mètres et en pleine nuit, la température chute nettement : une polaire, un bonnet et des chaussures fermées ne sont pas superflus, même après une journée chaude sur la côte.

Côté lumière, pensez à baisser la luminosité de votre téléphone ou, mieux, à le laisser en poche : un écran blanc met plusieurs minutes à être oublié par l'œil, et c'est autant de détails perdus pour vous comme pour vos voisins. Une petite lampe rouge est l'accessoire idéal pour retrouver ses affaires. Enfin, gardez en tête que le ciel reste le maître du programme : si les nuages s'invitent, l'animateur adapte la soirée et en profite pour expliquer autrement ce qui ne peut pas être observé ce soir-là.

Et pour prolonger le week-end

Une nocturne aux Makes s'intègre très bien dans un week-end de découverte des Hauts. Ceux qui cherchent à occuper la journée peuvent consulter les actualités du parc : entre une matinée passée dans les arbres à la Plaine des Palmistes et une soirée l'œil collé à l'oculaire, la journée est bien remplie. Les familles qui préfèrent le grand air et les sensations fortes trouveront les parcours acrobatiques et leurs niveaux de difficulté, et pourront réserver leur créneau en ligne avant de monter vers les Makes.